Une fête exceptionnelle pour l’AFN

Vingt ans d’existence, ça se fête!

Durant la semaine du 22 au 30 juin, l’association territoriale des francophones fêtera son vingtième anniversaire en offrant une panoplie d’activités à ses membres ainsi qu’au grand public.

La semaine débutera avec un souper-spectacle et se terminera avec un pique-nique pour toute la famille au parc Sylvia Grinnell. Durant la semaine il y aura des spectacles ainsi qu’une conférence, un rallye à bicyclette et du cinéma — et, bien sûr, un party de la St-Jean.

“Ça devrait être une semaine exceptionnelle,” selon Daniel Cuerrier, le président du groupe maintenant connu sous le nom de l’Association des francophones du Nunavut.

C’est en 1981 qu’un petit groupe de francophones de Frobisher Bay discute pour la première fois de la possibilité de s’organiser en association.

“L’association a commencé parce qu’on voulait avoir des émissions de Radio-Canada- la soirée du hockey,” de dire M. Cuerrier. “Les gens disaient que ça faisait partie du mandat de Radio-Canada de livrer le signal, mais Radio-Canada disait que ce n’était pas dans son mandat puisqu’il n’y avait pas assez de monde. La population francophone se situait en bas de 500 personnes. Les gens se sont donc associés et ont acheté de l’équipement grâce à une levée de fonds.”

En 1988, l’association a acquis son centre communautaire actuel lorsque le maire d’Iqaluit, M. Andy Thériault, a été d’accord pour le lui vendre. Cet édifice de style Butler fut construit par les Américains durant la deuxième guerre mondiale. L’inauguration du centre a eu lieu en octobre 1988.

Durant sa première décennie, la jeune association, qui a changé son nom en 1987 pour l’Association francophone d’Iqaluit, s’est battue pour réclamer que le français langue première soit enseigné à l’école Nakasuk d’Iqaluit, endroit où il y avait la plus haute concentration d’élèves francophones.

Ce n’est qu’en 1994 que le ministre de l’éducation et la Commission scolaire de la division de Baffin acceptent le principe d’un programme à temps plein.

“Les cours de français ont été donnés par petites miettes,” de dire M. Cuerrier. “Maintenant il y a l’école. Les gens pensent que l’école — pouf! — ça nous est tombé du ciel. Ça a pris 10 ans de négociations.”

Durant ces 20 ans il y eu a un roulement de résidents francophones, mais les membres de l’association n’ont pas perdu le fil de leurs acquisitions.

“Il y a toujours eu un transfert de dossiers qui a permis d’assurer un suivi pendant ces 20 ans,” dit M. Cuerrier.

L’association compte maintenant 150 membres. Ceci représente à peu près 25 pour cent de la population francophone du Nunavut.

“Habituellement les associations ne comprennent que cinq ou 10 pour cent de la population,” dit-il.

La fête des 20 ans se poursuivra toute l’année à l’association des francophones. Parmi les projets spéciaux on retrouve l’édition d’un recueil historique sur l’association qui sera présenté en trois langues. L’association aimerait également mettre sur pied des prix d’excellence qui honoreraient chaque année les contributions faites pour l’épanouissemenrt de la population francophone.

L’association souhaite aussi que le gouvernement du Nunavut décide de se joindre à l’association pour réaliser un projet de “guichet unique” qui assurera accès aux services en français à la population résidante du Nunavut.

“On espère que ça arrivera durant l’année anniversaire parce que ça serait quand même franchir une belle étape qu’il y ait la création d’un centre de service en français. Si cela se concrétise durant la célébration des 20 ans, ça sera fort intéressant.”

À l’agenda durant la semaine du 22 au 30 juin:

• les 22 et 24 juin, Souper et Spectacle de la St-Jean-Baptiste avec le groupe “Les Langues fourchues”;

• le 23 juin, le film “Les Boys III” en primeur au Nunavut;

• le 25 juin, soirée de jeux de société;

• le 26 juin, le film “Un crabe dans la tête”;

• le 27 juin, conférence donnée par Paul Landry sur son expédition au pôle nord;

• le 28 juin, rallye à bicyclette, souper et danse pour les six à quinze ans;

• le 29 juin, spectacle de David Francey et Dave Clarke;

• le 30 juin, pique-nique au parc Sylvia Grinnell, gratuit pour le membres.

La plupart des événements sont gratuits pour les membres. L’association donnera une partie des recettes des spectacles à des organismes à but non-lucratif d’Iqaluit.